Gisteren maakte ik mijn M2M challenge bekend om in een maand tijd een street artist te worden. Om er in te komen keek ik naar wat ik dacht dat een documentaire over Banksy zou worden, de bekendste en tegelijk anoniemste street artist. Exit Through the Gift Shop (2010) biedt een insider blik in de beginnende (en toen nog illegale) street art scene van Parijs, Los Angeles en Londen van rond de eeuwwisseling.

Obsessief filmer Thierry Guetta is bijna per ongeluk steeds op het juiste moment op de juiste plek en weet zo beruchte street artists als Invader, Shepard Fairey (Obey Giant) en uiteindelijk Banksy himself te volgen, filmen en helpen tijdens hun nachtelijke bezigheden. Hij krijgt het zelfs aan de stok met de bewakers van Disneyland en wordt 4 uur lang ondervraagd omdat hij een interventie van Banksy aan het filmen was.

Maar uiteindelijk (pas op: spoiler!) gaat de docu helemaal niet over Banksy, maar over Thierry Guetta zelf. Als blijkt dat zijn oorspronkelijk bedoelde documentaire, Life Remote Control, nergens naar lijkt, maant Banksy Thierry aan te stoppen met filmen en zelf een street artist te worden (zodat Banksy de documentaire stiekem tot een goed einde kan brengen als Exit Through the Gift Shop). Onder de naam Mister Brainwash (MBW) brengt Thierry een geleende mix van stencil & pop art.

Hij ziet het al gauw behoorlijk megalomaan, met een eigen studio met full-time staff die zijn ideeën uitvoeren. Hij pompt al zijn geld in een eigen expo Life Is Beautiful: een ruimte van 15000 vierkante meter vol met 200 van zijn werken. Als bij wonder werkt de hype: de kunstwereld tuimelt erin met 4000 bezoekers op de openingsdag, die in lange rijen aanschuiven en zelfs door de hekken heen breken. Hij verkoopt die dag werken voor 1 miljoen $, de expo zal nog 2 maanden blijven lopen en nadien tonen galerijen wereldwijd zijn werk.

De moraal van het verhaal? Had hij geluk, was hij toch gewoon getalenteerd of is de kunstwereld één grote grap? Ik neem eruit mee dat iedereen een street artist kan zijn, als je er zelf maar in gelooft.

“I always used to encourage everyone I met to make art, I used to think everyone should do it. I don’t really do that so much anymore.” (Banksy)

Andere street artists die in beeld komen en het uitchecken waard zijn: Akim, Ash Keating, Barry McGee/Twist, Borf, Buffmonster, C215, Cheez, Coma, Crate Man, Dan Witz, David Choe, D*Face, Dotmasters, El Pez, El Xupet Negre, Escif, Fafi, Faile, Faith 47, GRL, James Dodd, Joshua Allen Harris, KAWS, Meth One/SDK, Michael Porter, Michael De Feo, Monsieur André, Neckface, Newa, Nug and Pike, Orticanoodles, Paul Insect, Poster Boy, Regan Tamanui, Rone, Ron English, Sam 3, Seizer, Sickboy, Sweet Toof & Cyclops, Swoon, SYNC, TOWER, Vexta, WK Interact, Zeus.